Quando foi anunciado que Anderson Silva enfrentaria Stephan Bonnar na luta principal do UFC Rio 3, muita gente torceu o nariz. Para os fãs mais recentes de MMA, é um nome pouco conhecido, mas que esta na história do Ultimate. Com uma das lutas mais épicas da história do evento, ele ajudou a salvar a franquia da falência e tem todo reconhecimento por isso.

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Quando compraram o evento em 2001, os irmãos Fertitta pagaram cerca de US$ 2 milhões e o próprio Lorenzo revelou que tomou prejuízo de cerca de US$ 44 milhões até o ano de 2005, antes de começar a ter algum retorno. Mais que isso, ele chegou a pensar em vender a marca, mas antes de Bonnar dar o seu show.

Já com sete lutas profissionais de MMA, o norte-americano foi um dos participantes da primeira edição do reality show The Ultimate Fighter em 2005. Todos os envolvidos com o UFC não pensam duas vezes antes de apontar o programa como principal motivo para o sucesso do evento nesse momento. Mostrando o dia a dia e o lado humano dos lutadores, o TUF foi um sucesso de audiência e alavancou o MMA nos EUA.

Mas Stephan Bonnar não foi apenas um participante, ele esteve na final da categoria dos meio-pesados e protagonizou luta histórica contra Forrest Griffin. Além de toda a ansiedade dos telespectadores pela decisão do TUF, Bonnar e Griffin fizeram um combate cheio de possibilidade, golpes duros e bonitos, com os dois se entregando do primeiro ao último segundo de combate.

Stephan acabou perdendo a luta e a final, mas tem até hoje o reconhecimento dentro do Ultimate. Dana White até hoje fala que esse é o melhor combate do UFC. Mais que isso, ele mostrou para o mundo toda a emoção que uma luta de MMA pode ter. Em grande parte, o UFC foi salvo da falência por essa grande atuação de Bonnar.

Ficou curioso para ver essa luta? Então fica com ela: