Agora é oficial. Com a nova cirurgia do campeão Dominick Cruz que o afastará por pelo menos mais nove meses, o brasileiro Renan Barão irá defender seu cinturão interino dos galos do UFC em 2013 contra o norte-americano Michael McDonald. A informação foi confirmada no programa oficial do Ultimate na TV dos EUA na última terça-feira.

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Isso já era esperado desde o mês passado, quando a volta de Cruz era colocada em dúvida pelo próprio Dana White. O presidente disse que já estava pensando em conversar com Barão sobre colocar seu cinturão em jogo. Depois, foi confirmado que Dominick teria de fazer uma nova cirurgia no joelho para refazer o ligamento lesionado em maio.

Dedé Pederneiras tinha dito ao blog, duas semanas atrás, que já estava pensando na luta contra Michael McDonald. O combate ainda não tem data marcada, mas deve acontecer entre o final de fevereiro e o final de março de 2013, quando o brasileiro estava planejando enfrentar Dominick Cruz para unificar o título da categoria.

"Estou tranquilo para fazer essa luta porque muita gente já estava especulando que eu o enfrentaria, que Cruz não poderia lutar. Eu estou focado no McDonald, estarei preparado para qualquer rival que me coloquem. Minha mente está pronta para lutar contra o Michael. Ele vem de boas vitórias e bons nocautes, então faz todo sentido", disse Barão ao site MMA Junkie.

Renan Barão – que está com uma série invicta de 30 lutas consecutivas – conquistou o cinturão interino dos galos ao vencer Urijah Faber no UFC 149 em julho passado. Já Michael McDonald ainda não perdeu desde que estreou no UFC e vem de dois bons nocautes, contra Alex Soto e Miguel Torres.