Junior Cigano teve semanas movimentadas nos bastidores antes de viajar na última quinta-feira para Houston, onde, no próximo dia 19, vai disputar o cinturão dos pesados contra Cain Velasquez, no UFC 166. Depois de fechar com a agência de marketing 9ine, de Ronaldo, ele renovou seu contrato por mais dois anos com o Corinthians.

Ele passou a defender o clube do Parque São Jorge em agosto do ano passado e já fez duas lutas com o uniforme do time – a derrota para o próprio Velasquez, em dezembro passado, quando perdeu o cinturão dos pesados, e o nocaute sobre Mark Hunt, em maio. O novo acordo, que vai até o final de 2015, foi assinado na última quinta-feira, mas divulgado só agora.

"A renovação de contrato com o Júnior Cigano por dois anos mostra que o projeto de MMA no Corinthians é de longo prazo. O clube acredita na força que a modalidade tem atualmente, assim como no enorme potencial de crescimento que vemos pela frente. O Júnior Cigano é um dos principais nomes do MMA no planeta e é uma honra seguir tendo o atleta em nossa equipe e expondo a marca do Corinthians", disse João Guilherme de Oliveira, gerente da modalidade do Corinthians, em comunicado oficial.

O projeto corintiano para o esporte começou com Anderson Silva em 2011. O clube contratou o então campeão dos médios do UFC e montou uma bem estruturada academia de artes marciais com seu nome no Parque São Jorge. Cigano acertou quase um ano depois. O Spider deixou o time este ano e seu nome foi tirado do local, mas o projeto de manteve, contando com 20 atletas profissionais atualmente, encabeçados pelo ex-campeão dos pesados do UFC.