Dava para sentir o ar pesado dentro do ginásio do hotel Mandalay Bay, em Las Vegas, tamanha era a tensão. Depois de uma dezena de lutas que pouco importavam, finalmente dois dos maiores nomes do MMA iriam se encontrar, valendo o cinturão dos pesos médios. Se o histórico dos dois já não fosse o suficiente, Anderson Silva e Vitor Belfort ainda tinham feito uma da encaradas mais tensas do UFC, com direito a máscara e empurrões entre caras que normalmente eram tranquilos nesse momento. No final, foi a introdução perfeita para uma luta – na verdade um golpe – que entraria para os anais das artes marciais mistas.

A torcida norte-americana estava amplamente favorável a Belfort. Seu longo histórico de grandes atuações no esporte aliada a marra que Anderson apresentava até então lhe davam essa vantagem. Mas assim que o árbitro Mario Yamasaki autorizou o início do combate, o clima de tensão do dia anterior entre os lutadores foi passado para os fãs que acompanhavam o encontro em todo o mundo. Entre eles, voltou a imperar o respeito.

Por cerca de 2 minutos eles apenas se estudaram, até que Vitor tomou as primeiras iniciativas, pouco eficientes. Anderson então contra-atacou com um chute alto, foi bloqueado e acabou de costas no chão. Lá, por pouco não foi derrotado. Belfort tentou um único, rápido e potente soco, se cima para baixo. Se acertasse o campeão, seria fatal. Mas Anderson deu a primeira amostra de uma genialidade com uma esquiva no solo que deveria estar nas enciclopédias de lutas.

Com a luta em pé novamente, mais estudo. Os dois muito bem postados e atentos. Foi então que com pouco mais de 3min de combate, Anderson mostrou porque foi apontado como o maior que já passou pelo UFC. Em uma fração de segundo, deu um chute frontal, com a ponta do pé esquerdo, que entrou por baixo na guarda alta e foi de encontro ao queixo de Belfort, que desmontou. No solo, Anderson ainda deu dois fracos golpes de misericórdia, apenas para Yamasaki ver que a luta tinha acabado.

Essa luta, esse golpe, que este blogueiro que vos fala teve a grande oportunidade de ver in loco, mudou a história do MMA e do UFC por três motivos que listo abaixo.

1) Chutes frontais são muito comuns em muitas modalidades de combate, como caratê, muay thai ou taekwondo. No entanto, no MMA, era sempre usado a meia altura, sendo aplicado no peito ou na barriga para se manter a distância do rival. Anderson deu uma nova e eficiente utilidade para ele, uma invenção que apenas os gênios do esporte podem criar. Foi a mesma fração de segundo com que Pelé criava um novo drible. Dali para frente, muitos atletas passaram a usar esse golpe com eficiência, vide o nocaute de Travis Browne sobre Alistair Overeem, anos depois.

2) Anderson Silva já era o Anderson Silva, supercampeão do UFC, com uma longa série invicta e muitas defesas de cinturão. Esportivamente, era impecável, mas ainda não tinha o reconhecimento do grande público. Depois de uma vitória espetacular como essa contra um rival tão tão famoso quanto Belfort, sua carreira foi catapultada a para um nível global, algo que o UFC ainda não tinha visto. O evento tinha ídolos locais ou de nicho. Com o Spider, o MMA passou a figurar ao lado de gente como LeBron James e Cristiano Ronaldo – guardada as devidas proporções, claro.

3) Essa vitória foi o empurrão que o UFC precisava para entrar com força no Brasil. Anderson era o ídolo vitorioso e incontestável que Dana White e seus pares queriam para aportar por aqui sem o risco de perder dinheiro. E foi exatamente o que aconteceu. Em seguida, Spider encabeçou o primeiro e histórico UFC Rio. Dali para frente, a marca apenas se expandiu, fazendo 18 eventos nos 3 anos seguintes, além de um contrato polpudo com a TV Globo. O MMA finalmente estava no mainstream do esporte nacional.