Ele já foi apontado como candidato a cinturão dos médios, virou um dos queridinhos do maior evento de MMA do mundo por seu talento – principalmente no jogo de chão – e por sua simplicidade. Mas um golpe fez Rousimar Palhares, o Toquinho, conhecer o Inferno seis meses atrás, quando acabou demitido e banido do UFC.

Acusado de desleal, de segurar as finalizações de forma propositada para machucar seus rivais e alvo de duras críticas de todos os lados, ele volta a lutar neste sábado no único lugar que lhe abriu as portas. Toquinho estreia no World Series of Fighting (WSOF), mas não é apenas o cinturão dos meio-médios que estará em jogo contra Steve Carl. Sua honra também estará.

"Desde o início da minha carreira como profissional nunca sai do MMA, então não sinto como um retorno, estou fazendo o que faço todos os dias. Estou me sentindo muito bem treinado, com todo o suporte da minha equipe, então minha expectativa é fazer uma grande luta no WSOF, que tecnicamente é um dos maiores eventos de MMA do mundo, com grandes atletas. Vai ser um desafio bacana", disse o lutador de 34 anos.

Mas não foram poucas as provações que ele passou desde outubro do ano passado, quando segurou uma chave de joelho em sua vitória sobre Mike Pierce no UFC em Barueri. Dana White não só o demitiu, como disse que ele nunca voltaria a lutar no Ultimate. O Bellator também disse que não o contrataria. Até o WSOF chegou a dizer que não tinha interesse nele.

Já contratado por esse novo evento e com luta marcada, outro fantasma seu foi ressuscitado. Ele teve de passar por um exame antidoping preliminar, por já ter sido flagrado em outra oportunidade no UFC. Como não havia laboratório habilitado, teve de viajar bem antes para Las Vegas.

"Só tenho a agradecer a Comissão Atlética, encaro todo esse processo dos exames como uma feliz oportunidade de mostrar a todos que eu estou limpo. Sou uma pessoa muito correta na minha vida, quem convive comigo sabe disso. Realmente eu fui avisado muito em cima da hora e tive que correr para o EUA de uma hora para outra, mas prefiro ver o lado bom disso tudo."

O rival de Toquinho também aproveitou esse histórico para provocar. Para Steve Carl, o brasileiro é um rival sujo. "Ele é um confronto muito ruim para mim e é um lutador sujo. Mas ao mesmo tempo, sou o campeão agora e tenho de enfrentar qualquer um. Com certeza vou apostar na trocação."

O WSOF 9 acontece neste sábado e o card principal será transmitido pelo canal Esporte Interativo a partir das 22h (de Brasília). Além da luta de Toquinho, o evento terá a disputa de cinturão peso galo com o brasileiro Marlon Moraes contra Josh Rettinghouse, além da estreia do ex-UFC Yushin Okami diante de Svetlozar Savov.